Cuenta la historia que Buda, cuando estaba cerca de morir, citó a todos los animales del mundo para contarles acerca de su última voluntad en vida. Pero tan sólo doce de ellos se acercaron a escuchar su palabra. Así es como los premió por su fidelidad y les cedió el derecho de gobernar las personalidades de los que fueran naciendo, un año a cada uno.El primer animal en arribar fue la rata y así sucesivamente, en el orden descripto debajo. Por eso mismo, en cada período anual le corresponde el gobierno sobre la personalidad a cada uno de ellos, más allá de los cinco elementos específicos que también terminan por moldear la personalidad de cada cual. Esta es, de forma resumida, la historia del horóscopo chino y los siguientes son los años que corresponden a cada signo del zodíaco.
- Rata: 1900, 1912, 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008.
- Buey: 1901, 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009.
- Tigre: 1902, 1914, 1926, 1938, 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010.
- Conejo o liebre: 1903, 1915, 1927, 1939, 1951, 1963, 1975, 1987, 1999.
- Dragón: 1904, 1916, 1928, 1940, 1952, 1964, 1976, 1988, 2000.
- Serpiente: 1905, 1917, 1929, 1941, 1953, 1965, 1977, 1989, 2001.
- Caballo: 1906, 1918, 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002.
- Cabra: 1907, 1919, 1931, 1943, 1955, 1967, 1979, 1991, 2003.
- Mono: 1908, 1920, 1932, 1944, 1956, 1968, 1980, 1992, 2004.
- Gallo: 1909, 1921, 1933, 1945, 1957, 1969, 1981, 1993, 2005.
- Perro: 1910, 1922, 1934, 1946, 1958, 1970, 1982, 1994, 2006.
- Cerdo: 1911, 1923, 1935, 1947, 1959, 1971, 1983, 1995, 2007.