La depresión es una patología o enfermedad psicológica que se caracteriza por que la persona se halla en un estado de ánimo profundamente bajo o de angustia. Este estado es crónico en la medida que es una situación que se mantiene durante el tiempo, al menos seis meses y que se caracteriza además, por una serie de síntomas que acompañan ese estado de ánimo bajo.Por su parte la tristeza es un estado de ánimo normal, que forma parte de los estados de ánimo que puede tener una persona. Estar triste es una reacción a situaciones particulares o a situaciones no identificables. Sucede muchas veces que la tristeza responde a un duelo, a una pérdida o inclusive a condiciones climáticas. La tristeza y la depresión tienen puntos de contacto ya que la depresión se caracteriza principalmente por un estado de tristeza y/o angustia permanente en el tiempo.
En suma, la diferencia entre tristeza y depresión es que en ésta última ya se ha configurado una enfermedad, en virtud de que la tristeza permanece por medio de una serie de síntomas y la vida misma de la persona, gira en torno a estos aspectos. Para saber si estamos ante una depresión o tristeza lo principal es:
- saber por cuánto tiempo se ha permanecido en un estado de ánimo bajo,
- qué actividades realiza la persona,
- cuáles son sus pensamientos y verbalizaciones en torno a la vida y a su situación actual.