El origen del Tarot se remonta a la quema de la biblioteca de Alejandría, donde estaba todo el conocimiento de la historia de la humanidad. Luego de este hecho, los sabios del mundo habrían acordado reunir el conocimiento perdido y ponerlo en tablillas que no fueran fácilmente interpretadas ni descifradas. Así fue como habría nacido la primera versión.En su versión original, las cartas del actual Tarot de Marsella, tenían pocos colores, debido a limitaciones técnicas de las imprentas de la época. A partir de ésta aparecieron muchas otras versiones.
El Tarot fue dividido en dos partes:
- una parte sagrada o espiritual: constituída por los 22 Arcanos Mayores.
- una parte profana: conocida como Baraja Española.
Se considera padre del Tarot actual, a Fautriers, un marsellés que vivió a mediados del siglo XVIII y que fue quien diseñó la última edición del Tarot, conocida como Tarot de Marsella, modificada sólo en pequeños detalles.
Fue Paul Marteau, quien lo comenzó a llamar así, a partir de un estudio sobre esta baraja que realizó en la primera mitad del siglo XX. Aunque provienen del Siglo XVIII, el estilo es medieval y recogen tradiciones y estilos anteriores, siendo similares a las vidrieras de las catedrales.